Barbara Hendricks는 미국 Arkansas에서 태어나 20세에 수학과 화학 B.S. 학위를 받았습니다. 이후 New York의 Juilliard School of Music에서 Jennie Tourel에게 배웠습니다. 1974년 San Francisco Opera와 Glyndebourne Festival에서 오페라 데뷔를 했으며 New York City의 Town Hall에서 리사이틀 데뷔를 했습니다.

그때부터 Barbara Hendricks의 경력과 예술성은 끊임없이 성장하여 세계에서 가장 사랑받고 존경받는 음악가 중 한 명이 되었습니다. Paris Opera, 뉴욕 MET, London의 Covent Garden, Milano의 La Scala 등 세계 주요 오페라 무대에서 노래했습니다. Daniel Barenboim, Leonard Bernstein, Karl Böhm, Sir Colin Davis, Carlo Maria Giulini, Bernard Haitink, Herbert von Karajan, Lorin Maazel, Zubin Mehta, Wolfgang Sawallisch, Sir Georg Solti 등 당대 최고의 지휘자들과 함께했습니다. Dmitri Alexeev, Michel Béroff, Yefim Bronfman, Michel Dalberto, Love Derwinger, Youri Egorov, Ralf Gothoni, Radu Lupu, Maria Joao Pires, Roland Pöntinen, Andras Schiff, Peter Serkin 등의 피아니스트와 꾸준히 리사이틀을 열었습니다.

동세대에서 가장 활발한 리사이틀 연주자 중 한 명으로 호평받으며, 방대한 독일 리트 레퍼토리 외에도 프랑스, 미국, 스칸디나비아 음악의 주요 해석자이자 확고한 옹호자로 알려져 있습니다. Gilbert Amy, David Del Tredici, Tobias Picker, Mari Takano, Bruno Mantovani, Krzysztof Penderecki, Arvo Pärt, Sven-David Sandström 등의 작품을 수없이 세계 초연했으며, 가장 최근인 2004년 Paris에서는 Peter Eötvös의 오페라 Angels in America에서 The Angel 역을 초연했습니다.

1994년 Montreux Jazz Festival에서 재즈 데뷔를 한 뒤 Magnus Lindgren Quartet과 전 세계 유명 재즈 음악제에서 정기적으로 공연했습니다.

Luigi Comencini 감독의 영화 La Bohème에서 Mimi를, Esa-Pekka Salonen이 지휘한 국제 수상 영화 The Rake’s Progress에서 1994년 Anne Truelove를 연기했습니다. 1999년에는 David Cronenberg가 위원장을 맡은 Cannes International Film Festival 심사위원으로 참여했습니다.

Barbara Hendricks는 오늘날 가장 많이 팔리는 음반 아티스트 중 한 명으로 Sony, Decca, Deutsche Grammophon, Philips, Erato, EMI에서 80개가 넘는 녹음을 남겼습니다. 1983년부터 2004년까지 EMI Classics 전속으로 거의 50개의 녹음을 했습니다. 2006년 자신의 레이블 Arte Verum을 출범시켰으며 현재 이 레이블에서만 녹음합니다. 여전히 세계 각지에서 오케스트라, 실내악, 재즈 연주회, 리사이틀, 오페라를 활발히 공연합니다.

UN Refugee Agency와 협력해 거의 20년 동안 난민을 위해 지칠 줄 모르고 활동한 뒤, UNHCR의 유일한 종신 명예대사로 임명되었으며 오랜 독보적인 경험과 헌신이 필요한 특별 임무를 맡습니다. 1991년 말과 1993년 말에는 전쟁으로 고통받던 구 Yugoslavia의 Dubrovnik과 Sarajevo에서 두 차례 연대 연주회를 열었습니다. 1998년에는 전 세계 분쟁 예방을 향한 자신의 노력을 구체화하고 이미 분쟁이 발생한 곳의 화해와 지속적인 평화를 돕기 위해 Barbara Hendricks Foundation for Peace and Reconciliation을 설립했습니다.

Barbara Hendricks는 예술적 성취와 인도주의 활동으로 수많은 영예를 받았습니다. Louvain(Belgium) 및 Grenoble(France) 대학 명예박사, University of Dundee(Scotland) 법학박사, Nebraska Wesleyan University 음악박사, 뉴욕 Juilliard School of Music 명예 음악박사가 있습니다. Swedish Academy of Music 회원이며 Prince of Asturias Award(Spain)를 받았습니다. 프랑스 정부로부터 “Commandeur des Arts et Lettres”를, François Mitterrand에게 “Chevalier de la Légion d’Honneur”를 받았습니다.