Barbara Hendricksは米国アーカンソー州に生まれ、20歳で数学と化学の理学士号を取得しました。その後、ニューヨークのJuilliard School of MusicでJennie Tourelに師事しました。1974年、San Francisco OperaとGlyndebourne Festivalでオペラ・デビューし、ニューヨーク市のTown Hallでリサイタル・デビューを果たしました。

それ以来、Barbara Hendricksの活動と芸術性は絶えず発展し、世界で最も愛され、敬愛される音楽家の一人となりました。Paris Opera、ニューヨークのMET、ロンドンのCovent Garden、ミラノのLa Scalaなど、世界の主要なオペラ舞台すべてで歌っています。Daniel Barenboim、Leonard Bernstein、Karl Böhm、Sir Colin Davis、Carlo Maria Giulini、Bernard Haitink、Herbert von Karajan、Lorin Maazel、Zubin Mehta、Wolfgang Sawallisch、Sir Georg Soltiなど、同時代の偉大な指揮者のもとで演奏しました。リサイタルでも常に、Dmitri Alexeev、Michel Béroff、Yefim Bronfman、Michel Dalberto、Love Derwinger、Youri Egorov、Ralf Gothoni、Radu Lupu、Maria Joao Pires、Roland Pöntinen、Andras Schiff、Peter Serkinといったピアニストと共演してきました。

同世代で最も活発なリサイタル奏者の一人として称賛され、膨大なドイツ・リートのレパートリーに加え、フランス、米国、スカンディナヴィアの音楽の第一人者であり、熱心な紹介者としても知られています。Gilbert Amy、David Del Tredici、Tobias Picker、Mari Takano、Bruno Mantovani、Krzysztof Penderecki、Arvo Pärt、Sven-David Sandströmらの作品を数多く世界初演し、直近では2004年にパリで、Peter EötvösのオペラAngels in AmericaのThe Angel役を初演しました。

1994年のMontreux Jazz Festivalでジャズ・デビューし、それ以来Magnus Lindgren Quartetとともに、世界各地の著名なジャズ・フェスティバルに定期的に出演しています。

Luigi Comencini監督の映画La BohèmeではMimi役を、1994年にはEsa-Pekka Salonen指揮による、国際的な賞を受賞した映画版The Rake's ProgressでAnne Truelove役を演じました。1999年のカンヌ国際映画祭では、David Cronenbergが委員長を務める審査員団の一員となりました。

Barbara Hendricksは、今日最も売れている録音アーティストの一人で、Sony、Decca、Deutsche Grammophon、Philips、Erato、EMIに80点以上の録音があります。1983年から2004年にはEMI Classics専属で約50点を録音しました。2006年に自身のレーベルArte Verumを立ち上げ、現在は同レーベル専属で録音しています。世界各地でオーケストラ、室内楽、ジャズのコンサート、リサイタル、オペラに出演し、今も非常に活発に活動しています。

国連難民機関と協力し、約20年間にわたり難民のためにたゆまず活動した後、UNHCRから唯一の終身名誉大使に任命され、その長年の比類のない経験と献身を必要とする特別な任務を託されています。1991年末と1993年末には、戦火に苦しむ旧ユーゴスラヴィアのDubrovnikとSarajevoで、連帯を示す2つのコンサートを行いました。1998年にはBarbara Hendricks Foundation for Peace and Reconciliationを設立し、世界の紛争予防と、すでに紛争が起きた地域での和解と永続的な平和の実現に向けた自身の活動を、具体的な形にしました。

芸術上の業績と人道的活動により、多くの賞を受けています。Louvain大学（ベルギー）、Grenoble大学（フランス）の名誉博士号、University of Dundee（スコットランド）の法学博士号、Nebraska Wesleyan Universityの音楽博士号、ニューヨークのJuilliard School of Musicの名誉音楽博士号を授与されました。Swedish Academy of Musicの会員であり、スペインのPrince of Asturias Awardを受賞し、フランス政府からCommandeur des Arts et Lettres、François MitterrandからChevalier de la Légion d'Honneurの称号を授与されています。