1970년 Wuorinen은 전자음악 작품 Time's Encomium으로 당시 최연소 Pulitzer Prize 수상 작곡가가 되었습니다. Pulitzer Prize와 MacArthur Fellowship은 그가 받은 수많은 상과 펠로십, 영예 가운데 두 가지에 불과합니다.

Wuorinen은 지금까지 260곡이 넘는 작품을 썼습니다. 최근 작품에는 Sudden Changes (Michael Tilson Thomas와 San Francisco Symphony를 위한 작품),  Exsultet (Praeconium Paschale)(Francisco Núñez와 Young People's Chorus of New York를 위한 작품), Goeyvaerts String Trio를 위한 String Trio, 비올라와 타악기 이중주 Xenolith,(Lois Martin과 Michael Truesdell을 위한 작품)이 있습니다.

Annie Proulx의 Brokeback Mountain을 바탕으로 한 그의 오페라 초연은 전 세계적으로 중요한 문화적 사건이었습니다. “100곳이 넘는 국제 언론사와 12곳이 넘는 오페라단의 관계자들이 Brokeback 초연을 보기 위해 Teatro Real에 모였다. 이는 스페인 오페라 사상 전례 없는 기록이었다.” Opera News

“Wuorinen의 복잡한 음악은 아름답게 구성되어 있고, 탁월한 색채와 세심한 디테일, 냉정한 묘사력을 갖추고 있다.” — Los Angeles Times

“오페라 ‘Brokeback Mountain’의 문을 여는 깊은 울림은 산봉우리 자체의 유령 같은 형상처럼 오케스트라의 깊은 곳에서 솟아오른다. 황량한 소리는 두 카우보이 Ennis와 Jack의 비극적인 사랑을 다룬 Annie Proulx의 1997년 단편소설에 가득한 먼지 날리는 지형과 떠도는 위협의 기운을 떠올리게 한다. 그리고 그 음들은 듣는 이를 사로잡는다.” — Wall Street Journal

“Wuorinen의 음악은 언제나 흥미롭다. 휴식 없이 2시간 동안 단막으로 상연된 이 오페라는 끝까지 날카롭고, 먼지에 거칠어진 듯하며, 강인하다.” — Opera News

“Wuorinen은 두 남자를 무너뜨리는 힘의 억압성을 전하는 정교하고 생생하게 관현악화된, 때로는 눈부시게 빛나는 음악을 썼다.” — The New York Times

“이 작품은 사랑을 좌절된 인간관계의 보편적인 초상으로 그려 내는 진지하고 강렬한 비극이다.” — The Telegraph

Wuorinen의 앞선 오페라 Haroun and the Sea of Stories(1997-2001)는 Salman Rushdie의 소설을 바탕으로 하며, 2004년 가을 New York City Opera가 초연했습니다. New York Magazine의 평론가 Peter G. Davis는 이 작품에 대해 다음과 같이 썼습니다.

“Haroun의 음악은 섬세하게 조율된 소리의 놀랍도록 폭넓은 색채와 억누를 수 없는 생명력으로 열린 귀를 가진 누구라도 매료시킬 것이다. 억압적인 사상 통제의 세계에 갇힌 자유로운 상상력에 관해 매우 성숙한 이야기를 들려주는 정교한 어린이 소설에 더없이 적절하게 응답하는 음악이다.

이 성공적인 오페라 각색은 대부분의 작곡가가 꿈꾸기만 하는 [James Fenton의] 대본에서 출발한다. 한순간도 헛디디지 않는 눈부신 연극성으로 무대에서 펼쳐지는 극화에, 원작 소설의 익살스러운 정신과 언어의 탄력성에서 비롯되어 이를 확장하는 재치 있는 말놀이가 더해진다…

오랫동안 Wuorinen의 작품을 꾸준히 접하지 못한 채 여전히 그를 엄격한 학구파로만 분류하는 이들은 Haroun의 음악이 실제로 얼마나 여유로운지 놀랄 수도 있다. 그의 영감은 한동안 한층 부드러워져 왔지만, 언제나 그의 창작 개성을 특징지었던 구조적 복잡성이나 육체적인 활력은 조금도 잃지 않았다. 오페라의 구성과 형식적 조직은 흠잡을 데 없으며, 각 부분은 비례, 리듬의 흐름, 악기의 음색에 대한 작곡가의 확고한 감각으로 매끄럽게 이어진다. 더욱 뜻밖인 것은 유려하면서 재치 있게 굴곡을 이루는 성악 선율, 그리고 오페라가 행복한 결말을 향해 나아갈수록 쌓이는 표현의 깊이일 것이다. “모든 것이 운을 맞추고, 모든 것이 울려 퍼지네… 그래, 시간이 다시 흐르고 있어.” 마지막에 Haroun은 만족스럽게 노래한다. 내가 들어 본 새 오페라의 피날레 가운데 이토록 감동적이고 만족스러운 순간도 드물다.”

Wuorinen은 경력 내내 성악 작품을 작곡해 왔지만, Dylan Thomas의 A Winter's Tale에 곡을 붙인 대규모 작품(1991)을 계기로 성악을 위한 작품에 더욱 관심을 기울이기 시작했습니다. 여기에는 두 모음의 Fenton Songs, Ashberyana(John Ashbery의 시에 붙인 곡), James Tate의 시를 바탕으로 한 It Happens Like This가 포함됩니다. 마지막 작품은 Tanglewood Festival이 위촉한 성악가와 대규모 앙상블을 위한 무대 칸타타입니다. Wuorinen은 2011년 이곳의 Festival of Contemporary Music 감독을 맡았습니다. Guggenheim의 Works and Process 프로그램을 위해 Stanley Kunitz, John Ashbery, Derek Walcott, Donald Hall, Paul Auster, Les Murray의 시에 곡을 붙였습니다. 9월 11일의 사건이 일어났을 때 그는 W.H. Auden의 시에 곡을 붙이고 있었습니다. 프로그램 노트에서 그는 다음과 같이 말합니다.

September 11, 2001은 그날의 참혹한 사건에서 비롯되었다. 그 공포가 닥쳤을 때 나는 Auden의 Anthem for Saint Cecilia's Day 일부에 곡을 붙이고 있었다. 일어난 일의 엄청난 규모는 내 작품에 의도하지 않은 변화를 가져왔다. 3~4분짜리 노래로 구상했던 것이 9분 길이의 애가로 변했고, 가사의 구절들은 시 자체 안에서보다 그 끔찍한 날의 맥락에서 내게 훨씬 더 강렬한 의미를 띠게 되었다. 그러므로 어느 정도는 바탕이 된 시의 정신과 구조를 거스른 셈이다. 하지만 적절한 추모곡을 작곡하려면 반드시 필요한 과정이라고 믿었다.

Wuorinen은 오페라뿐 아니라 발레와 현대무용을 위한 다양한 작품도 작곡했습니다. 여기에는 New York City Ballet을 위한 관현악 작품 다섯 곡이 포함됩니다. Five(Concerto for Amplified Cello and Orchestra)는 Jean-Pierre Bonnefoux가 안무했으며, Delight of the Muses는 Peter Martins가 안무했습니다. Martins는 The Reliquary for Igor Stravinsky도 무대에 올렸습니다. 또한 Dante의 Commedia의 장면에서 영감을 받은 세 작품이 있습니다. The Mission of Virgil(Inferno), The Great Procession(Purgatorio), The River of Light(Paradiso)이며, 마지막 작품은 Peter Martins가 무대에 올렸습니다. Naxos는 2008년 Dante를 소재로 한 세 작품의 실내악 편곡 실황 음반을 발매했습니다. NYCB의 요청으로 Wuorinen은 Arnold Schoenberg의 Variations for Orchestra Op. 31을 두 대의 피아노용으로 편곡하기도 했으며, 이 편곡은 Schoenberg 유산 관리 측이 출판하고 안무가 Richard Tanner가 무대에 올렸습니다. 안무가 Pam Tanowitz는 Five, Grand Bamboula, Fortune, Six Pieces for Violin and Piano, The Blue Bamboula 등 Wuorinen의 여러 작품을 사용했습니다.

타악기는 언제나 Wuorinen의 주요 관심사 중 하나였으며, 그는 이 분야의 고전이 된 여러 작품을 썼습니다. 여기에는 Janissary Music (1966), Ringing Changes(1970), 그리고 대규모 작품 Percussion Symphony(1976, 연주자 24명을 위한 작품)이 포함됩니다.

“이 거대한 작품은 진정한 20세기의 대표 레퍼토리가 되어 가는 듯하며, 그럴 만한 충분한 이유가 있다. 이것은 다채롭고 심지어 시적이기까지 한, 리듬의 떠들썩한 축제다. 연주자들이 악기 사이를 오가는 움직임은 자연스러운 안무를 이룬다. 여기서 Wuorinen의 거친 지성과 진정한 극적 본능이 결합한다. 그 결과는 독특하고 개성적인 걸작이다.”
-Tim Page, New York Times, 1985년 1월

더 최근의 작품으로는 Percussion Quartet (1994), Metagong(두 대의 피아노와 두 명의 타악기 연주자를 위한 작품), 그리고 Marimba Variations(2009, 연주자 21명의 컨소시엄 위촉 작품)이 있습니다. 그의 거의 모든 관현악 작품에는 정교한 타악기 활용이 두드러집니다.

Wuorinen의 음악 활동은 매우 일찍 시작되었습니다. 천체물리학에 대한 애정으로 잠시 다른 곳에 관심을 돌리기도 했지만, 6세에는 이미 작곡가가 되겠다는 목표를 세우고 Mozart와 Bach를 모방한 짧은 곡들을 써서 피아노로 연주했습니다. 학업에서도 늘 뛰어났던 Wuorinen은 1954년 뉴욕 Town Hall에서 John Harms Chorus와 함께 첫 전문 연주 무대에 올랐습니다. 같은 해 New York Philharmonic의 Young Composer's Award도 받았습니다. 1960년 무렵에는 자신만의 독창적인 음악 언어로 작품을 만들기 시작했습니다. 여기에는 그가 직접 초연한 고난도 피아노 작품 Variations, 그리고 다양한 실내악 편성, 오케스트라, 실내 오케스트라를 위한 작품들이 포함됩니다. 이 가운데 친구와 동료들을 위해 쓴 첼로, 플루트, 바이올린, 오보에를 위한 일련의 실내 협주곡이 특히 주목할 만합니다. 1966년 New York Philharmonic에서 열린 Lukas Foss의 French American Festival을 위해 오케스트라와 합성음을 위한 Orchestral and Electronic Exchanges를 작곡했습니다. 또한 1966년에는 First Piano Concerto를 완성하여 James Dixon이 지휘하는 University of Iowa Symphony orchestra와 독주자로 협연했습니다. Wuorinen과 Dixon은 런던의 Royal Philharmonic과 CRI를 위해 이 작품을 처음 녹음했습니다. 이후 그는 이 Concerto를 Lukas Foss, Buffalo Philharmonic과 함께 투어에서 연주했습니다. 1967년에는 첫 무대 작품 The Politics of Harmony를 완성했고, Pierre Boulez가 New York Philharmonic 음악감독 취임 첫해에 연주했습니다.

1960년대 후반에는 String Trio, Contrafactum(관현악곡), Pulitzer Prize 수상작 Time's Encomium 등 일련의 주요 작품이 탄생했습니다. 마지막 작품은 Columbia-Princeton Electronic Music Center에서 작곡되었으며, 방 하나 크기의 RCA Synthesizer로 만든 합성음과 가공한 합성음을 바탕으로 다양한 아날로그 스튜디오 처리 과정을 거쳐 구성되었습니다. 이후 리마스터링되어 John Zorn의 Tzadik 레이블에서 발매되었습니다.

1970년대는 Wuorinen에게 매우 생산적인 시기였습니다. 현악 오케스트라를 위한 Grand Bamboula, Concerto for Amplified Violin and Orchestra(젊은 Michael Tilson Thomas가 지휘하는 Boston Symphony Orchestra의 초연 때 소동을 일으킨 작품), Second Piano Concerto(증폭 피아노를 위한 작품으로, Wuorinen이 Eric Leinsdorf와 New York Philharmonic 및 Chicago Symphony에서 직접 초연), Two-Part Symphony, 그리고 첫 오페라 시도인 The W. of Babylon 등이 나왔습니다. 1975년 Stravinsky의 미망인은 작곡가의 마지막 스케치를 Wuorinen에게 주어 그의 헌정 작품 A Reliquary for Igor Stravinsky에 사용하도록 했습니다. 이 작품은 Tilson Thomas가 Buffalo와 Ojai에서 초연했습니다. Reliquary는 Oliver Knussen이 지휘하는 London Sinfonietta의 연주로 Deutsche Grammophon CD에 처음 녹음되었으며, 1995년 Peter Martins가 NYCB를 위해 안무했습니다. 당시 지휘는 작곡가가 맡았습니다. 1970년대의 주요 실내악 작품에는 First와 Second String Quartets, Second Piano Sonata, 그리고 다양한 새로운 편성을 위한 작품들이 있습니다. On Alligators, Speculum Speculi, Arabia Felix, The Winds, Archaeopteryx(뛰어난 베이스 트롬본 연주자 David Taylor를 위한 두 작품 중 하나), Tashi 앙상블을 위한 두 작품 Tashi와 Fortune, Third Flute Trio, 첼로와 피아노를 위한 Fast Fantasy 등이 있습니다.

1970년대 중반 Wuorinen은 자연의 분절, 불규칙성, 자발성에 관한 Benoit Mandelbrot의 연구를 알게 되었습니다. 이 연구는 프랙털 기하학의 발전으로 이어졌습니다. 그는 수많은 자연물과 현상에서 자기유사적 중첩이 하는 역할에 즉각 깊은 인상을 받았으며, 음악도 본질적으로 같은 과정에 참여한다는 사실을 깨달았습니다. 음악과 자연 세계 사이에서 느끼는 친밀감의 오랜 이유가 단번에 밝혀지는 듯했습니다.

Rockefeller Foundation의 3년 연구 지원 덕분에 Wuorinen은 Bell Laboratories에서 프랙털 기하학이 작곡에 갖는 함의를 폭넓게 연구할 수 있었습니다. 이 시기에 그는 이러한 통찰을 여러 작품에 적용했습니다. 오케스트라와 컴퓨터 생성음을 위한 Bamboula Squared, 오르간 작품 Natural Fantasy 등이 그 예입니다. 또한 음악과 프랙털 세계의 관계에 관해 강연했습니다. 그와 Mandelbrot는 친구가 되었으며, 1991년 뉴욕 Guggenheim Museum에서 함께 프로그램을 선보였습니다.

1985년부터 1989년까지 Wuorinen은 San Francisco Symphony의 상주 작곡가였습니다. 공연을 기획하고 지휘하는 일 외에도 오케스트라를 위해 여러 주요 작품을 작곡했습니다. Vulgate의 라틴어 텍스트를 사용한 Genesis, The Golden Dance, Machaut Mon Chou(Messe de Notre Dame를 바탕으로 한 작품) 등이 있습니다. 그보다 앞서 Wuorinen은 SFS를 위해 Rhapsody for Violin and Orchestra를 작곡했습니다. Genesis의 초연에 대해 Financial Times는 다음과 같이 썼습니다.

“샌프란시스코에서 Wuorinen의 대규모 신작 칸타타 GENESIS가 초연되었다. San Francisco, Minnesota, Honolulu의 오케스트라들이 위촉했으며, 작곡을 제안한 Herbert Blomstedt가 지휘했다. 세 악장은 창조와 관련된 성가의 첫 구절들(Kyrie orbis factor 등), Vulgate의 Genesis I, 그리고 Cantate domino canticum novum을 절정으로 삼는 Alleluia의 분출에 곡을 붙인 것이다. 그 사이에는 두 개의 관현악 간주가 있다. 첫 간주는 흐르듯 아름답고, 두 번째는 에너지의 물결을 일으켰다가 평온 속으로 가라앉는 빅뱅이다. Gregorian chant가 주제를 제공하며, 리듬의 재배열, 이조, 반음계적 변화, 정교한 기악 대위법이 이를 풍부하고 흥미롭게 만든다. 첫 악장은 ‘축하의 별빛 폭발이 이어지는 장면들’이라고 불렸고, Cantata dominum은 황홀한 춤이다. 서정적으로 아름다운 음악이 많다. 기쁘고 생기 넘치는 찬미가는 요즘에는 뜻밖이다. 이 작품은 사람을 고양시킨다.”

1983년 Wuorinen은 Albany Symphony Orchestra의 위촉으로 피아니스트 Garrick Ohlsson을 위해 Third Piano Concerto를 작곡했으며, 미국 북동부 오케스트라 다섯 곳의 컨소시엄이 초연했습니다. 이 작품은 미국 전역에서 널리 연주되었고 Ohlsson과 San Francisco Symphony가 녹음했습니다. 1984년 Wuorinen은 새 음악감독 Christoph von Dohnanyi가 이끄는 Cleveland Orchestra로부터 처음 위촉을 받은 작곡가가 되었습니다(Movers and Shakers). 마찬가지로 1996년에도 Michael Tilson Thomas의 New World Symphony를 위해 처음 작곡한 작곡가가 되었습니다(Bamboula Beach). Miami herald는 이 작품을 “대규모 오케스트라를 위한 신나고 축제 같은 6분의 눈부신 역작”이라고 묘사했습니다. 1980년대 작품에는 The Celestial Sphere라는 1시간 길이의 오라토리오도 있습니다.

“THE CELESTIAL SPHERE는 흥미진진한 작품이다. 그 황홀함은 설득력 있고, 절정은 놀랍도록 우렁차며, 합창과 오케스트라를 자신 있게 통합하는 방식은 인상적이다. 모든 합창 걸작에서 그렇듯, 매 순간 거대한 규모로 작업할 수 있다는 작곡가의 기쁨이 느껴진다… 요컨대 THE CELESTIAL SPHERE는 온갖 방식으로 흥분과 매혹을 선사한다. 이 장엄한 합창과 관현악의 직조 속에서 Wuorinen은 강력한 발언을 했으며, 새로운 작품의 보충이 절실한 레퍼토리에 한 작품을 더했다.” Musical America

Crossfire(관현악곡), 다양한 편성의 삼중주들(Horn Trios 세 곡, Spinoff, Piano Trio, Trio for Bass Instruments, Spinoff, Trombone Trio), Third Piano Sonata(Alan Feinberg를 위한 작품), Sonata for Violin and Piano(Library of Congress 위촉 작품), String Sextet, Third String Quartet도 있습니다. 마지막 작품에 관해 Andrew Porter는 The New Yorker에서 다음과 같이 썼습니다.

“사려 깊고 아름다운 음악이 길게 펼쳐진다… 일어나는 모든 일을 귀로 들을 수 있다. 이것은 시적이고, 영감을 받았다고 말하고 싶은 작품이다. 평소보다 훨씬 친밀한 면모의 Wuorinen을 보여주며, 현악 사중주 레퍼토리에 중요한 기여를 했다고 느껴진다.”

1990년대에 Wuorinen은 여러 주요 관현악 작품을 작곡했습니다. Symphony Seven, Concerto for Saxophone Quartet and Orchestra, Divine Comedy의 장면들에서 영감을 받아 New York City Ballet을 위해 쓴 세 작품(The Mission of Virgil, The Great Procession, The River of Light), Microsymphony(Philadelphia Orchestra를 위한 작품), Astra 등이 있습니다. 실내악 작품으로는 첫 번째 Piano Quintet(Ursula Oppens와 Arditti Quartet을 위한 작품), Sonata for Guitar and Piano, Fenton Songs I & II, Cello Variations III, Brass Quintet 등이 있습니다.

세기가 바뀔 무렵 James Levine은 Wuorinen의 가장 굳건한 지지자 중 한 명이 되었습니다. Boston Symphony Orchestra를 위해 Fourth Piano Concerto와 Eighth Symphony를, Metropolitan Opera Orchestra를 위해 교향시 Theologoumenon과 Time Regained을 위촉했습니다. 이 시기의 다른 작품에는 Fourth String Quartet, Fourth Piano Sonata(Anne Marie McDermott를 위한 작품), Second Piano Quintet, Cyclops 2000(London Sinfonietta를 위한 작품), Iridule, Spin5, Synaxis 등이 있습니다.

Wuorinen은 활동하는 동안 뛰어난 연주자들과 깊은 관계를 맺었습니다. Peter Serkin을 위해서는 오케스트라와 함께하는 세 작품(Fourth Piano Concerto, Flying to Kahani, Time Regained)과 여러 독주곡(Scherzo, Adagio)을 썼습니다. Fred Sherry를 위한 작품은 Five, 무반주 Variations 세 모음, Fast Fantasy, An Orbicle of Jasp이며, Ursula Oppens를 위한 작품은 The Blue Bamboula, Oros입니다. Brentano String Quartet을 위해서는 Fourth Quartet과 Second Piano Quintet(Serkin과 함께하는 작품)을 썼습니다.

Wuorinen은 활동 중 여러 차례 옛 음악을 재작업했습니다. 초기 실내악곡 Bearbeitung über das Glogauer Liederbuch부터 Time Regained(피아노와 오케스트라를 위한 작품)까지 다양합니다. 여기에는 Saint Paul Chamber Orchestra를 위한 한 공연 전체 길이의 작품 The Magic Art(Henry Purcell의 작품에서 가져온 기악 마스크극)과 Delight of the Muses(Mozart 200주년을 기념하여 New York City Ballet이 위촉한 관현악곡)가 포함됩니다.

그의 작품은 열두 곳에 가까운 레이블에서 녹음되었습니다. Naxos, Albany Records의 Charles Wuorinen Series, John Zorn의 Tzadik 레이블에서 여러 음반이 나왔으며, Alan Feinberg가 연주한 피아노 작품 CD는 독일 레이블 Col Legno에서 발매되었습니다.

Wuorinen의 작품은 C.F. Peters Corporation에서 독점 출판합니다. 그는 전 세계 작곡 학생들이 사용하는 Simple Composition의 저자입니다.

명료한 글과 강연으로도 알려진 Wuorinen은 미국과 해외의 대학에서 강연했으며, Columbia, Princeton, Yale Universities, University of Iowa, University of California (San Diego), Manhattan School of Music, New England Conservatory, State University of New York at Buffalo, Rutgers University에서 가르쳤습니다.

Wuorinen은 뛰어난 피아니스트이자 지휘자로서 자신의 작품과 그 밖의 20세기 레퍼토리를 연주하며 활발히 활동했습니다. Cleveland Orchestra, Chicago Symphony, New York Philharmonic, San Francisco Symphony, Los Angeles Philharmonic, American Composers Orchestra 등과 무대에 올랐습니다.

1962년 그는 새로운 실내악 연주에 전념하는 미국의 가장 권위 있는 앙상블 중 하나인 Group for Contemporary Music을 공동 창립했습니다. 이 단체는 새로운 세대의 연주자를 육성하고 수백 곡의 신작을 위촉·초연했을 뿐 아니라, 창립 이후 미국에서 등장한 수많은 유사 단체의 본보기가 되었습니다.

Wuorinen은 American Academy of Arts and Letters와 American Academy of Arts and Sciences의 회원입니다.