1970年，Wuorinen 凭借电子音乐作品 Time's Encomium获得普利策奖，成为当时最年轻的获奖作曲家。普利策奖和 MacArthur Fellowship 只是他众多奖项、奖助金及其他荣誉中的两项。

截至本文撰写时，Wuorinen 已创作逾260部作品。他近期的作品包括 Sudden Changes ，为 Michael Tilson Thomas 和 San Francisco Symphony 创作； Exsultet (Praeconium Paschale)，为 Francisco Núñez 和 Young People’s Chorus of New York 创作；为 Goeyvaerts String Trio 创作的一部弦乐三重奏；以及中提琴与打击乐二重奏 Xenolith,，为 Lois Martin 和 Michael Truesdell 创作。

他根据 Annie Proulx 的 Brokeback Mountain改编的歌剧，其首演成为全球文化界的一件盛事。“来自逾100家国际媒体和逾十二家歌剧院的代表齐聚 Teatro Real，出席 Brokeback 的首演，创下西班牙歌剧界的绝对纪录。”——Opera News

“Wuorinen 的复杂乐谱构思精美、音色出众、细节精心雕琢，描绘冷静克制。”——Los Angeles Times

“歌剧 Brokeback Mountain 开场时深沉的涌动，从管弦乐队的深处升起，仿佛那座山峰本身的幽灵。声音荒凉，唤起 Annie Proulx 1997年短篇小说中尘土飞扬的地貌和无处不在的隐约威胁；小说讲述了牛仔 Ennis 与 Jack 注定破灭的爱情。这些音响扣人心弦。”——Wall Street Journal

“Wuorinen 的乐谱始终引人入胜：这部歌剧以长达两小时的独幕呈现，没有中场休息，始终保持着锐利、风尘仆仆而强健有力的气质。”——Opera News

“Wuorinen 先生写下了一部结构精密、配器鲜活且常常光彩夺目的乐谱，传达出那些击败两位男子的力量所带来的压迫感。”——The New York Times

“这是一部严肃而有力的悲剧，以爱情为题，描绘受挫的人际关系这一普遍处境。”——The Telegraph

Wuorinen 此前的歌剧 Haroun and the Sea of Stories（1997–2001）改编自 Salman Rushdie 的小说，由 New York City Opera 于2004年秋季首演。评论家 Peter G. Davis 在 New York Magazine 的乐评中写道：

“Haroun 的乐谱拥有宽广得惊人的细腻音色和无法抑制的生命力，足以令任何愿意倾听的人目眩神迷。对于这部精巧的儿童小说，这是一种格外贴切的音乐回应：小说以极为成熟的方式讲述自由想象力被困于压制思想的世界。

这部令人欣喜的歌剧改编，始于一部多数作曲家只能梦寐以求的剧本［James Fenton 作］：戏剧化的呈现以耀眼的舞台魅力展开，处处恰如其分；机智的文字游戏则源自原小说的诙谐精神和语言弹性，并将其进一步拓展……

多年来没有持续关注 Wuorinen 创作、仍将他归类为严谨学院派的人，或许会惊讶于 Haroun 实际听来如此从容。他的创作灵感日渐温润，却丝毫未失去始终标志其创作个性的结构复杂性与充沛活力。歌剧的布局和形式组织无懈可击，作曲家凭借对比例、节奏推进与器乐色彩的准确把握，使各部分天衣无缝地衔接。更出人意料的，或许是流畅而机敏的声乐线条，以及随着歌剧走向圆满结局而层层积聚的表达深度：“一切都押韵，一切都和鸣……是的，时间又开始前行。”Haroun 最后心满意足地唱道；这是我听过的新歌剧中最感人、最令人满足的终曲之一。”

虽然 Wuorinen 在整个职业生涯中一直创作声乐作品，但在1991年为 Dylan Thomas 的 A Winter's Tale谱写大型作品之后，他开始更加关注声乐创作。其中包括两组 Fenton Songs、Ashberyana（为 John Ashbery 诗作谱曲），以及 It Happens Like This。后者以 James Tate 的诗作为文本，是一部为歌唱者与大型合奏团创作的舞台康塔塔，由 Tanglewood Festival 委约；Wuorinen 曾于2011年担任该音乐节旗下 Festival of Contemporary Music 的总监。他为 Guggenheim 的 Works and Process 节目，将 Stanley Kunitz、John Ashbery、Derek Walcott、Donald Hall、Paul Auster 和 Les Murray 的诗作谱成音乐。九一一事件发生时，Wuorinen 正为 W.H. Auden 的一首诗谱曲。他在节目说明中写道：

September 11, 2001 的创作缘起于当天的暴行。灾难发生时，我正在为 Auden 的 Anthem for Saint Cecilia’s Day 的部分诗句谱曲。所发生的一切太过骇人，使我的作品不由自主地发生了变化：原本打算写成3或4分钟的歌曲，自行变成了一首9分钟的挽歌。其中一些词句在那可怕一天的语境下，对我产生了远比在诗歌本身之中更强烈的意义。因此，在某种程度上，我违背了原诗的精神和结构；但我相信，若要创作一部恰当的纪念作品，就必须这样做。

除歌剧外，Wuorinen 还为芭蕾和现代舞创作了多种作品。其中包括为 New York City Ballet 创作的五部管弦乐作品：Five（Concerto for Amplified Cello and Orchestra），由 Jean-Pierre Bonnefoux 编舞；Delight of the Muses，由 Peter Martins 编舞；Martins 还将 The Reliquary for Igor Stravinsky搬上舞台。另有三部作品受到 Dante 的 Commedia中场景的启发：The Mission of Virgil（Inferno）、The Great Procession（Purgatorio）和 The River of Light（Paradiso）——最后一部由 Peter Martins 编舞。Naxos 于2008年发行了这三部 Dante 题材作品的室内乐改编版现场录音。应 NYCB 要求，Wuorinen 还将 Arnold Schoenberg 的 Variations for Orchestra Op. 31 改编为双钢琴版本（由 Schoenberg 遗产管理方出版），由编舞家 Richard Tanner 搬上舞台。编舞家 Pam Tanowitz 曾使用多部 Wuorinen 作品，包括 Five, Grand Bamboula, Fortune, Six Pieces for Violin and Piano和 The Blue Bamboula。

打击乐始终是 Wuorinen 的主要兴趣之一，他创作的多部作品已成为这一领域的经典，包括 Janissary Music（1966）、Ringing Changes（1970），以及为24位演奏者创作的大型作品 Percussion Symphony（1976）：

“这部宏大的作品似乎正成为一部真正的20世纪常演经典，而且确有充分理由。它是对节奏的热烈礼赞，色彩丰富，甚至富有诗意。演奏者在不同乐器间穿行的动作形成了自发的舞蹈；在这里，Wuorinen 先生峻峭的才智与真切的戏剧本能融为一体。最终成就了一部独特而个性鲜明的杰作。”
——Tim Page，New York Times，1985年1月

较近期的作品包括 Percussion Quartet（1994）、Metagong，为两架钢琴和两位打击乐手创作，以及 Marimba Variations（2009），由21位演奏者联合委约。他几乎所有管弦乐作品都对打击乐进行了精巧运用。

Wuorinen 很早就开始了音乐生涯。虽然一度因热爱天体物理学而分心，但6岁时他已立志成为作曲家，写下模仿 Mozart 和 Bach 的小作品，并在钢琴上演奏。他的学业一直十分出色，首次职业演出于1954年在纽约 Town Hall 与 John Harms Chorus 合作举行。同年，他还获得 New York Philharmonic 的 Young Composer’s Award。到1960年，Wuorinen 开始以自己独特的语言创作作品，包括钢琴作品 Variations；这部技巧艰深的作品由他本人首演。此外还有为不同室内乐组合、管弦乐团及室内管弦乐团创作的作品，其中尤其值得关注的是为朋友和同事创作的一系列大提琴、长笛、小提琴及双簧管室内协奏曲。1966年，他为 Lukas Foss 在 New York Philharmonic 举办的 French American Festival 创作了 Orchestral and Electronic Exchanges，结合管弦乐与合成音响。同样在1966年，Wuorinen 完成了 First Piano Concerto，由他担任独奏，与 James Dixon 指挥的 University of Iowa Symphony Orchestra 合作演出；Wuorinen 和 Dixon 还在伦敦与 Royal Philharmonic 为 CRI 录制了该作的首张唱片。之后，他与 Lukas Foss 及 Buffalo Philharmonic 巡演了这部 Concerto。1967年，Wuorinen 完成首部舞台作品 The Politics of Harmony，由刚担任 New York Philharmonic 音乐总监第一年的 Pierre Boulez 指挥演出。

20世纪60年代末，Wuorinen 创作了一系列重要作品，包括 String Trio, Contrafactum这部管弦乐作品，以及获得普利策奖的 Time's Encomium。后者创作于 Columbia-Princeton Electronic Music Center，使用占据一间房大小的 RCA Synthesizer 制作合成音响及经过处理的合成音响，再以多种模拟录音室工序加工而成。作品后来重新制作母带，由 John Zorn 的 Tzadik厂牌发行。

20世纪70年代是 Wuorinen 创作丰收的时期，作品包括为弦乐团创作的 Grand Bamboula、Concerto for Amplified Violin and Orchestra（由年轻的 Michael Tilson Thomas 指挥 Boston Symphony Orchestra 首演时引起轰动）、Second Piano Concerto（为扩音钢琴创作，由 Wuorinen 本人与 Eric Leinsdorf 合作，分别携 New York Philharmonic 和 Chicago Symphony 首演）、Two-Part Symphony，以及他首次涉足歌剧的作品 The W. of Babylon。1975年，Stravinsky 的遗孀将作曲家最后的草稿交给 Wuorinen，供其用于致敬作品 A Reliquary for Igor Stravinsky，由 Tilson Thomas 在 Buffalo 和 Ojai 首演。Reliquary的首张录音由 Oliver Knussen 指挥 London Sinfonietta 演奏，以 Deutsche Grammophon CD 发行。1995年，Peter Martins 为 NYCB 将其编成芭蕾，由作曲家亲自指挥。70年代的重要室内乐作品包括 First和 Second String Quartets, Second Piano Sonata，以及为各种新颖组合创作的作品：On Alligators, Speculum Speculi, Arabia Felix, The Winds, Archaeopteryx——为低音长号名家 David Taylor 创作的两部作品之一；为 Tashi 乐团创作的两部作品 Tashi和 Fortune, Third Flute Trio，以及为大提琴和钢琴创作的 Fast Fantasy。

20世纪70年代中期，Wuorinen 接触到 Benoit Mandelbrot 关于自然界中碎裂、不规则性与自发性的研究，这些研究促成了分形几何的发展。自相似嵌套在众多自然物体与现象中所起的作用立刻吸引了他；他意识到音乐本身也包含同样的过程。人们自古以来感受到的音乐与自然世界之间的亲近，其原因似乎在那一刻显现出来。

Rockefeller Foundation 为期三年的资助，使 Wuorinen 得以在 Bell Laboratories 深入研究分形几何对作曲的启示。在此期间，他将这些认识用于多部作品的创作，包括为管弦乐及计算机生成音响创作的 Bamboula Squared，以及管风琴作品 Natural Fantasy。他还就音乐与分形世界的关系发表演讲。他与 Mandelbrot 成为朋友，并于1991年在纽约 Guggenheim Museum 共同呈现了一场节目。

1985至1989年间，Wuorinen 担任 San Francisco Symphony 驻团作曲家。除策划及指挥音乐会之外，他还为乐团创作了多部重要作品：Genesis，采用 Vulgate 的拉丁文文本；The Golden Dance；以及 Machaut Mon Chou（基于 Messe de Notre Dame）。此前，Wuorinen 曾为 SFS 创作 Rhapsody for Violin and Orchestra。关于 Genesis的首演，Financial Times写道：

“在旧金山，由 San Francisco、Minnesota 和 Honolulu 三支管弦乐团委约的 Wuorinen 大型新康塔塔 GENESIS 已举行首演，由曾提议创作该作品的 Herbert Blomstedt 指挥。作品有三个乐章：将与创世有关的圣咏起句（Kyrie orbis factor 等）及 Vulgate 中 Genesis I 的文本谱成音乐，并以一连串 Alleluias 汇成高潮 Cantate domino canticum novum。乐章之间是两段管弦乐间奏，第一段流畅优美，第二段如同大爆炸，激起能量波浪，最终归于宁静。主题来自格里高利圣咏；节奏重组、移调、半音变化及精密的器乐对位赋予它们丰富而激动人心的面貌。第一乐章被形容为‘一连串欢庆的星芒’；Cantata dominum 则是一支狂喜的舞蹈，作品中还有大量抒情优美的音乐。在今天，一首快乐而奔放的赞歌着实出人意料。这是一部令人振奋的作品。”

1983年，Wuorinen 接受 Albany Symphony Orchestra 委约，为钢琴家 Garrick Ohlsson 创作 Third Piano Concerto，由美国东北部五支管弦乐团联合首演。该作在美国广泛演出，并由 Ohlsson 与 San Francisco Symphony 录音。1984年，Wuorinen 成为 Cleveland Orchestra 在新任音乐总监 Christoph von Dohnanyi 领导下委约的首位作曲家（Movers and Shakers）；同样，1996年他也是首位为 Michael Tilson Thomas 的 New World Symphony 创作的作曲家（Bamboula Beach），Miami Herald 将该作形容为“一部为大型管弦乐团创作的、令人振奋且充满节庆气息的六分钟炫技之作”。80年代的作品还包括 The Celestial Sphere，一部长达一小时的清唱剧：

“THE CELESTIAL SPHERE 是一部令人激动的作品——其狂喜令人信服，高潮雷霆万钧，合唱与管弦乐自信而鲜明地融为一体。正如聆听所有合唱杰作一样，人们处处能感到作曲家得以施展宏大构想时的喜悦……THE CELESTIAL SPHERE 从各个方面令人激动、着迷。在这幅庄严壮丽的合唱与管弦乐画卷中，Wuorinen 作出了有力的表达，也为亟须补充的曲目宝库增添了作品。”——Musical America

Crossfire这部管弦乐作品，各种编制的三重奏（三部 Horn Trios, Spinoff, Piano Trio, Trio for Bass Instruments, Spinoff，以及 Trombone Trio), Third Piano Sonata（为 Alan Feinberg 创作）、Sonata for Violin and Piano（由 Library of Congress 委约）、String Sextet，以及他的 Third String Quartet。Andrew Porter 在 The New Yorker 写道：

“这是一段悠长、深思熟虑而优美的音乐……每一个变化都清晰可闻。这是一部充满诗意——我会说，充满灵感——的作品，展现了 Wuorinen 罕见的亲密面貌；在我看来，它对弦乐四重奏曲目作出了重要贡献。”

20世纪90年代，Wuorinen 创作了多部重要管弦乐作品：Symphony Seven, Concerto for Saxophone Quartet and Orchestra，以及为 New York City Ballet 创作、灵感来自 Divine Comedy中场景的三部作品（The Mission of Virgil, The Great Procession和 The River of Light）、Microsymphony（为 Philadelphia Orchestra 创作），还有 Astra。室内乐作品包括他的第一部 Piano Quintet（为 Ursula Oppens 和 Arditti Quartet 创作）、Sonata for Guitar and Piano, Fenton Songs I与 II, Cello Variations III，以及 Brass Quintet。

世纪之交，James Levine 成为 Wuorinen 最坚定的支持者之一，为 Boston Symphony Orchestra 委约了他的 Fourth Piano Concerto和 Eighth Symphony，并为 Metropolitan Opera Orchestra 委约了交响诗 Theologoumenon与 Time Regained。这一时期的其他作品包括 Fourth String Quartet, Fourth Piano Sonata（为 Anne Marie McDermott 创作）、Second Piano Quintet, Cyclops 2000（为 London Sinfonietta 创作）、Iridule, Spin5以及 Synaxis。

在职业生涯中，Wuorinen 与众多杰出演奏者建立了密切联系，包括 Peter Serkin；他为 Serkin 创作了三部与管弦乐团合作的作品（Fourth Piano Concerto, Flying to Kahani, Time Regained）及多部独奏作品（Scherzo, Adagio）；Fred Sherry（Five、三组无伴奏 Variations, Fast Fantasy, An Orbicle of Jasp）；Ursula Oppens（The Blue Bamboula, Oros）；以及 Brentano String Quartet，Wuorinen 为其创作了 Fourth Quartet及 Second Piano Quintet（与 Serkin 合作）。

Wuorinen 在创作生涯中曾多次改编早期音乐，从早期室内乐作品 Bearbeitung über das Glogauer Liederbuch到 Time Regained这部钢琴与管弦乐作品。其中包括为 Saint Paul Chamber Orchestra 创作、足以构成整晚节目的 The Magic Art，一部取材于 Henry Purcell 作品的器乐假面剧；还有 Delight of the Muses，由 New York City Ballet 为纪念 Mozart 二百周年而委约的管弦乐作品。

他的作品已由近十二家唱片公司录制发行，包括 Naxos、Albany Records（Charles Wuorinen Series）、John Zorn 的 Tzadik厂牌的多张唱片，以及德国厂牌 Col Legno发行的、由 Alan Feinberg 演奏的钢琴作品 CD。

Wuorinen 的作品由 C.F. Peters Corporation 独家出版。他著有 Simple Composition一书，世界各地的作曲学生均在使用。

Wuorinen 文笔出色、善于演讲，曾在美国及海外多所大学发表演说，并在 Columbia、Princeton 和 Yale Universities、University of Iowa、University of California（San Diego）、Manhattan School of Music、New England Conservatory、State University of New York at Buffalo 及 Rutgers University 任教。

Wuorinen 也积极参与演出，是出色的钢琴家及卓越的指挥家，既演奏、指挥自己的作品，也涉猎其他20世纪曲目。他曾与 Cleveland Orchestra、Chicago Symphony、New York Philharmonic、San Francisco Symphony、Los Angeles Philharmonic 和 American Composers Orchestra 合作。

1962年，他共同创立 Group for Contemporary Music，这是美国最负盛名、专注于演奏新室内乐的乐团之一。除培养新一代演奏者、委约并首演数百部新作外，该团还成为其成立后美国许多同类组织的榜样。

Wuorinen 是 American Academy of Arts and Letters 及 American Academy of Arts and Sciences 的成员。