출생: 1931년 5월 31일 (LA주 New Orleans)

사망: 2010년 11월 5일 (MI주 Ann Arbor)

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메조소프라노 Shirley Verrett는 국제적으로 유명한 오페라 가수이자 리사이틀 연주자였습니다. 공연과 녹음을 통해 Marian Anderson 이후 세대의 아프리카계 미국인 클래식 음악가 가운데 주요 가수 중 한 명으로 자리매김했습니다.

독실한 제칠일안식일예수재림교 아프리카계 미국인 가정에서 태어나 Los Angeles에서 자랐습니다. 어린 시절 음악적 재능을 보이며 교회 성가대에서 노래했고 이후 Juilliard School에서 Anna Fitziu와 Marion Feschl에게 배웠습니다.

1958년 Walter W. Naumburg 콩쿠르 수상자로 선정되었고 1961년 Metropolitan Opera National Council Auditions에서 우승했습니다.

1957년 당시 결혼 후 이름인 Shirley Carter로 Britten의 The Rape of Lucretia에서 오페라 데뷔를 했습니다. Shirley Verrett라는 이름으로 1958년 Weill의 Lost in the Stars에서 Irina 역으로 New York City Opera에 데뷔했고, 이듬해 Germany Cologne에서 Nicolas Nabokov의 Rasputins Tod로 Europe에 데뷔했습니다.

1962년 Lincoln Center에서 처음으로 텔레비전 중계된 연주회에 출연했으며 같은 해 Leonard Bernstein의 첫 Young Peoples Concert 텔레비전 방송에도 출연했습니다.

1968년 Carmen으로 Metropolitan에, 1969년 Samson and Dalila로 La Scala에 데뷔했습니다. Leopold Stokowski가 이끄는 Philadelphia Orchestra와의 공연은 전국적인 무대로 도약하는 계기가 되었습니다. 그해 Bolshoi Opera에서 Carmen으로 데뷔하여 이 단체와 공연한 최초의 아프리카계 미국인 가수가 되었고 Soviet Union 전역에서 여러 리사이틀을 열었습니다.

1964년 RCA와 독점 계약을 맺고 여러 오페라와 연주회를 녹음했습니다. 1966-1968년에는 Covent Garden(Un Ballo in Maschera, Aïda, Don Carlo)과 Florence Teatro Comunale(Maria Stuarda) 등 Europe 여러 오페라극장에서 메조 주역을 노래했습니다. 1968년 10월 Metropolitan Opera에서 Carmen 주역과 Don Carlo의 Eboli 역으로 데뷔했습니다. Musical America의 “이달의 음악가”로도 선정되었습니다. 이후 몇 년간 Europe와 미국에서 오페라 레퍼토리를 넓혔으며 Rome의 Les Troyens에서 Didon, Dallas의 Aïda 및 La Favorita에서 각각 Amneris와 Leonora, La Scala의 Samson et Dalila에서 Dalila, Covent Garden의 Il Trovatore에서 Azucena 등을 맡았습니다.

1970년대 경력의 정점에 올라 연주계의 주요 아티스트 중 한 명으로 널리 인정받았습니다. Met에 돌아와 Berlioz의 Les Troyens 한 공연에서 Cassandra와 Didon 두 역을 모두 노래하며 오페라 역사를 썼습니다. 이 성취로 경력과 국제적 위상이 더욱 높아졌습니다.

1974년 Met에서 L’Assedio di Corinto의 Neocle를 맡아 Met 데뷔 중인 Beverly Sills의 상대역으로 또 한 번 큰 성공을 거두었습니다. 이듬해 La Scala Opera House에서 Lady Macbeth를 노래하며 다시 크게 성공했고 공연은 Europe 전역에 텔레비전 중계되었습니다. 이후 소프라노들을 위한 이 역할의 기준이 되었습니다. 1976년 봄 Met에 돌아와 Bellini의 Norma에서 Adalgisa를 노래했으나 Met 투어 중 타이틀 롤을 맡았습니다. 이는 또 하나의 대표역이자 가장 좋아하는 오페라 여주인공이 되었습니다. Azucena 같은 유명한 역할을 계속하면서 The Dialogue of the Carmelites의 Madame Lidoine, Un Ballo in Maschera의 Amelia, Puccini의 Tosca 타이틀 롤 등 소프라노 역도 레퍼토리에 더했습니다.

1987년 Azucena로 Chicago Opera에 데뷔했고 1988년 초 Monte Carlo Opera에서 Norma로 출연했습니다. 1990년대에는 활발한 오페라 활동을 줄였지만 넓은 레퍼토리에 새 역할을 추가했습니다. Sienna에서는 그녀를 위해 Mascagni의 Cavalleria Rusticana를 무대에 올려 Santuzza를 맡았습니다. Europe에서 개봉한 영화 Maggio Musicale의 대사 역할로 영화 데뷔도 했습니다. 1992년 Seville과 Madrid에서 La Favorita의 Leonora로 마지막 오페라 공연을 했지만 리사이틀은 계속 활발하게 열었습니다.

1994-95 시즌에는 Rodgers와 Hammerstein의 Carousel Broadway 프로덕션에서 Nettie Fowler를 노래하여 더욱 큰 비평적 찬사를 받았습니다. Broadway 공연 기간 Bishop Desmond Tutu를 만나 그를 위해 노래했으며, 그는 Verrett가 여러 수익성 높은 제안을 받았음에도 아파르트헤이트 시기의 South Africa에서 공연하지 않은 데 감사를 표했습니다.

1996년 University of Michigan 교수직을 받아들였고 이후 James Earl Jones Distinguished Professor of Voice의 기금교수직을 맡았습니다.

1999년 Academy Award 수상 이탈리아 영화 La Vita e Bella의 사운드트랙에 그녀의 노래가 실렸습니다. 같은 해 New York으로 돌아와 Will Marion Cook의 뮤지컬 In Dahomey의 오프브로드웨이 프로덕션 주역을 맡았습니다.

음반으로 많은 상을 받았으며 Northeastern University, Holy Cross College, Virginia Commonwealth University 등을 포함한 여러 명예박사 학위로 영예를 얻었습니다.

자서전 I Never Walked Alone: The Autobiography of an American Singer는 John Wiley and Sons에서 2003년 출간되었습니다. 책에서는 “1959년 Leopold Stokowski가 Houston Symphony와의 Schoenberg ‘Gurrelieder’ 공연에서 Wood Dove를 노래하도록 고용했지만 오케스트라 이사회는 흑인 솔리스트의 출연을 허락하지 않았다. 이를 만회하려고 충격을 받은 Stokowski는 Verrett를 Philadelphia Orchestra로 데려가 Falla의 ‘Amor Brujo’를 공연했고 훌륭한 녹음으로 이어졌다”고 회고했습니다.

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