生年月日：1931年5月31日（ルイジアナ州ニューオーリンズ）

没年月日：2010年11月5日（ミシガン州Ann Arbor）

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メゾソプラノのShirley Verrettは、国際的に著名なオペラ歌手、リサイタル歌手でした。その演奏と録音により、Marian Anderson以後の世代のアフリカ系米国人クラシック音楽家を代表する歌手の一人となりました。

敬虔なSeventh-Day Adventistsのアフリカ系米国人家庭に生まれ、ロサンゼルスで育ちました。幼い頃から音楽の才能を示し、教会の聖歌隊で歌いました。その後、Juilliard SchoolでAnna Fitziu、Marion Feschlに学びました。

1958年にWalter W. ナウムブルク・コンクールの受賞者に選ばれ、1961年にはMetropolitan Opera National Council Auditionsで優勝しました。

1957年、当時の結婚後の姓であるShirley Carterとして、BrittenのThe Rape of Lucretiaでオペラ・デビューしました。1958年にはShirley Verrettとして、WeillのLost in the StarsのIrina役でNew York City Operaにデビューし、翌年、ドイツのケルンでNicolas NabokovのRasputins Todに出演してヨーロッパ・デビューしました。

1962年、Lincoln Centerから初めてテレビ中継されたコンサートに出演し、同年、Leonard Bernsteinの最初のYoung Peoples Concertのテレビ放送にも出演しました。

1968年にCarmenでMetropolitanにデビューし、1969年にはSamson and DalilaでLa Scalaにデビューしました。Leopold Stokowski指揮Philadelphia Orchestraとの共演によって、全米規模の舞台へ躍り出ました。その年、Bolshoi OperaにCarmenとして初出演し、同団体と共演する初のアフリカ系米国人歌手となりました。また、ソビエト連邦各地で複数のリサイタルを行いました。

1964年、RCAと専属契約を結び、同レーベルに複数のオペラとコンサートを録音しました。1966年から1968年にかけて、Covent Garden（Un Ballo in Maschera、Aïda、Don Carlo）、フィレンツェのTeatro Comunale（Maria Stuarda）など、ヨーロッパの複数の歌劇場でメゾソプラノの主要役を歌いました。1968年10月、Carmenの主役とDon CarloのEboli役でMetropolitan Operaにデビューしました。また、Musical Americaの「Musician of the Month」に選ばれました。その後数年間、ヨーロッパと米国の双方でレパートリーを広げ、ローマでのLes TroyensのDidon、ダラスでのAïdaのAmnerisとLa FavoritaのLeonora、La ScalaでのSamson et DalilaのDalila、Covent GardenでのIl TrovatoreのAzucenaを歌いました。

1970年代にキャリアの頂点を迎え、コンサート界を代表する芸術家の一人として広く認められました。Metに戻り、BerliozのLes Troyensの1回の公演でCassandraとDidonの両方を歌い、オペラ史に名を刻みました。この偉業によって、国際的な評価と地位はさらに高まりました。

1974年にはMetで、同劇場初出演のBeverly Sillsを相手にL’Assedio di CorintoのNeocleを歌い、再び大きな成功を収めました。翌年はLa ScalaでLady Macbethを歌い、ヨーロッパ全土にテレビ中継される大成功を収め、後のソプラノ歌手にとってこの役の基準となりました。1976年春、BelliniのNormaのAdalgisaを歌うためMetへ戻りましたが、同劇場のツアー中にはタイトルロールを引き継ぎました。これも代表的な役となり、本人が最も愛するオペラのヒロインとなりました。Azucenaなどの定評ある役を演じ続けながら、The Dialogue of the CarmelitesのMadame Lidoine、Un Ballo in MascheraのAmelia、PucciniのToscaのタイトルロールなど、ソプラノの役もレパートリーに加えました。

1987年、Azucena役でChicago Operaにデビューしました。1988年初めにはMonte Carlo OperaでNormaを歌いました。1990年代にはオペラ出演のペースを落としつつありましたが、幅広いレパートリーにさらに1役を加えました。MascagniのCavalleria RusticanaのSantuzzaで、Siennaで彼女のために上演されました。また、ヨーロッパで公開された映画Maggio Musicaleに台詞のある役で出演し、映画デビューを果たしました。オペラへの最後の出演は1992年、セビリアとマドリードでのLa FavoritaのLeonoraでしたが、リサイタル歌手としては活発な活動を続けました。

1994-95年シーズン、ブロードウェイで上演されたRodgers and HammersteinのCarouselでNettie Fowlerを歌い、さらなる高い評価を受けました。ブロードウェイ出演中にDesmond Tutu主教と会い、その前で歌いました。主教は、多額の出演料の提示を何度も受けながらも、アパルトヘイト下の南アフリカで公演しなかったことに感謝を述べました。

1996年、University of Michiganの教授に就任し、後にJames Earl Jones Distinguished Professor of Voiceの冠教授職を授与されました。

1999年、Academy Awardを受賞したイタリア映画La Vita e Bellaのサウンドトラックに歌声が収録されました。同年、ニューヨークへ戻り、オフ・ブロードウェイで上演されたWill Marion CookのミュージカルIn Dahomeyの主役を演じました。

録音で多くの賞を受け、Northeastern University、Holy Cross College、Virginia Commonwealth Universityなどから、多数の名誉博士号を授与されました。

自伝I Never Walked Alone: The Autobiography of an American Singerは、John Wiley and Sonsから2003年に刊行されました。同書では、次のように回想されています。「1959年、Leopold StokowskiはHouston SymphonyによるSchoenbergの『Gurrelieder』でWood Doveを歌うために彼女を起用したが、楽団の理事会は黒人の独唱者の出演を認めなかった。動揺したStokowskiは埋め合わせをするため、VerrettをPhiladelphia Orchestraに招き、Fallaの『Amor Brujo』を演奏した。それは優れた録音にもつながった。」

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