この作品は、20世紀初頭の影響力ある芸術家や演奏家の印象的な肖像写真を生み出したCarl Van Vechten（1880-1964年）の写真に着想を得ています。

アイオワ州Cedar Rapidsで育った私は、夏になるとVan Vechten家にちなんだ公園でリトルリーグの野球をしていました。一族で最も著名なCarl Van VechtenはCedar Rapidsに生まれ育ち、父は成功した銀行家、音楽を愛する母は市初の公共図書館の設立者でした。私も通ったWashington High Schoolを卒業後、Chicagoに移り、優れた文筆家として歩み始めました。

1906年にニューヨーク市へ移り、音楽、舞踊、美術の前衛運動に深く関わり、The New York Timesの音楽評論家の職を得ました。1913年夏のParis出張ではStravinskyのRite of Springの世界初演を熱烈に評し、Gertrude Steinと出会い、後に彼女の文学遺産管理人となりました。革新的な随筆、小説、評論を通じて、作家、歌手、音楽家、俳優、ダンサー、美術家に国際的な注目を集めました。その多くはHarlem Renaissance（1918-1937年）に関わる人々でした。

今日、Van Vechtenは主に、ニューヨーク市での歳月に親交を結んだ芸術家たちの独特な写真で知られています。携帯型35mm Leicaカメラを用いて自宅スタジオで撮影されたこれらの肖像写真は、亡くなるまで個人所蔵となっていました。1966年、Library of Congressが1,400点を取得し、現在はVan Vechten Collectionの一部となっています。

このピアノ作品は11楽章からなり、各楽章でVan Vechtenが撮影した一人の人物に焦点を当て、その肖像をもとに私自身の音楽的な変奏をつくり出しています。

1.) Carl Van Vechten（1934年）

米国の作家、写真家、舞台芸術評論家。ほかの批評家がラグタイムやジャズを退けたり無視したりしていた1917年に、それらこそ唯一の米国独自の音楽だと記しました。

2.) Langston Hughes（1939年）

Harlem Renaissanceの指導者として知られる米国の詩人、社会活動家、劇作家。Van Vechtenは作品の編集、出版、紹介に貢献しました。

3.) Marian Anderson（1940年）

米国のコントラルトで、Metropolitan Operaに出演した初のアフリカ系米国人。ワシントンD.C.のConstitution Hallでの出演を拒まれた後、1939年にLincoln Memorial前で開かれ、NBC Radioが全国放送したコンサートで「My Country, ’Tis of Thee」を歌ったことで記憶されています。

4.) Salvador Dalí（1940年）

象徴的な口ひげ、夢のような絵画のイメージ、そして奇抜な宣伝行為で知られるスペインのシュルレアリスムの画家。

5.) Frida Kahlo（1932年）

メキシコの伝統と、絶え間ない身体的・精神的苦痛を描く象徴的な自画像で知られるメキシコの画家。

6.) Paul Robeson（1944年）

米国のバスバリトン、俳優、コンサート歌手で、後年は著名な公民権活動家。Hollywood映画「Showboat」（1936年）で「Ol' Man River」を歌い、国際的な名声を得ました。

7.) Gertrude Stein（1935年）

米国のモダニズム作家。1903年から1946年に亡くなるまでParisの前衛芸術界に影響を与え、反復的な文体（「薔薇は薔薇は薔薇」）で知られます。Van Vechtenは文学代理人と文学遺産管理人を務めました。

8.) Dizzy Gillespie（1955年）

米国の卓越したジャズ・トランペット奏者、作曲家、バンドリーダー。1940年代のビバップ運動で中心的役割を果たし、アフロ・キューバンのリズムをジャズに取り入れました。

9.) Martha Graham（1961年）

米国のダンサー、振付家、モダン・ダンスの先駆者。

10.) Anna May Wong（1932年）

Hollywoodの無声映画や映画作品での活動を通して国際的な成功を収めた中国系米国人女優。映画業界におけるアジア人の固定観念や画一的な配役に対し、率直に異議を唱えました。

11.) Carl Van Vechten（1933年）

最後にもう一度、Van Vechten氏へ敬意を表して。